Les joueurs et l'entraîneur français Desabre ont tous tenu leur main droite devant leur bouche et deux doigts sur leur tempe pendant une partie de l'hymne national de la RDC. Les joueurs ont également porté un brassard noir pour la demi-finale contre le pays hôte, la Côte d'Ivoire.

C'était un message de soutien aux victimes, pour informer les gens qu'il y a effectivement des choses qui se passent à l'Est et qu'il est nécessaire de les mettre en lumière. Les gens sont également déçus", a déclaré Desabre après la défaite de son équipe (1-0).

"Une équipe nationale de football est le moteur d'une nation. Et ce soir, il était aussi de notre devoir de pouvoir informer sur ce qui se passe en coulisses", a déclaré Desabre.

Le capitaine Chancel Mbemba et l'attaquant Cédric Bakambu avaient déjà tenté d'attirer l'attention sur la question sur les réseaux sociaux lundi, tandis qu'elle avait été brièvement mentionnée lors de la conférence de presse d'avant-match mardi.

L'est du Congo est en proie à la violence armée depuis des décennies, car plus de 120 groupes se battent pour le pouvoir, la terre et les précieuses ressources minérales, tandis que d'autres tentent de défendre leurs communautés. Les groupes armés ont longtemps mené des campagnes de violence dans cette région riche en minerais et ont été accusés de massacres.

Le conflit s'est intensifié à la fin de l'année 2021 lorsqu'un groupe rebelle appelé M23 a refait surface et a lancé des attaques pour s'emparer de territoires. Les Nations unies et les groupes de défense des droits de l'homme affirment que le groupe résurgent bénéficie du soutien du Rwanda voisin, bien que ce pays le nie.